Giuseppe Verdi componeerde meer dan twintig opera’s tussen het einde van de jaren 1830 en het einde van de 19e eeuw. Zijn repertoire blijft een van de meest geprogrammeerde ter wereld, van La Scala in Milaan tot de Parijse podia. De recente lyrische seizoenen tonen echter een duidelijke diversificatie van de repertoire, met een opkomst van de barok en hedendaagse creaties die de relatieve plaats van Verdi in de Europese programmeringen verandert.
Het analyseren van zijn meesterwerken vandaag de dag vereist dat we ze plaatsen in deze veranderlijke context, waar het publiek bepaalde werken herontdekt terwijl andere aan zichtbaarheid verliezen.
Verdi en de vocale dramaturgie: wat de partituur van de zanger vereist
Waar de meeste analyses zich concentreren op de libretti of de biografie van de componist, blijft de technische vraag van de Verdiaanse vocale schrijfwijze onderbelicht. Verdi heeft geleidelijk zijn eisen aan de stemmen veranderd, van een belcantistische model geërfd van Donizetti naar een stijl die kracht, uithoudingsvermogen en het vermogen om de tekst dramatisch te kleuren vereist.
In zijn vroege opera’s blijven de vocale partijen relatief conventioneel. Nabucco, ondanks de kracht van zijn koor “Va pensiero”, past nog steeds in een traditie waarin de zanger kan leunen op voorspelbare melodische lijnen. Door de opera’s van Verdi door zijn werk te bestuderen, meten we de kloof tussen deze eerste periode en de latere partituren zoals Otello, waar de tenor een fysiek veeleisende rol moet vervullen gedurende de hele voorstelling.
Vanaf Rigoletto en La Traviata begint Verdi rollen te schrijven die de aria niet meer scheiden van de dramatische actie. De bariton van Rigoletto zingt niet om te schitteren: zijn vocale lijn draagt het drama. De stem wordt een narratief hulpmiddel, geen ornament. Deze technische evolutie heeft blijvend de manier veranderd waarop operahuizen de Verdi-rollen toewijzen.
Nabucco en het politieke koor: een lezing die in de loop van de tijd is veranderd
Nabucco neemt een bijzondere plaats in het repertoire in. Het koor van de Hebreeuwse slaven, “Va pensiero”, is opgepikt als symbool van het Italiaanse Risorgimento, deze nationale eenheidsbeweging die het schiereiland in het midden van de 19e eeuw in beroering bracht. De associatie tussen Verdi en het Italiaanse nationalisme maakt deel uit van de culturele mythologie van het land.
Deze politieke lezing, hoewel verankerd in de geschiedenis, verbergt andere dimensies van het werk. Nabucco gaat vooral over het conflict tussen absolute macht en collectief geloof. Het titelpersonage ondergaat een waanzin die hem zijn autoriteit ontneemt, een thema dat Verdi in andere vormen in zijn latere opera’s zal hernemen. Muzikaal blijft de orkestratie sober vergeleken met de werken van zijn volwassenheid, maar het beheer van de koormassa’s kondigt al Aida aan.
De hedendaagse producties hebben de neiging om de boodschap te verschuiven. Sinds het begin van de jaren 2020 integreren verschillende Europese producties kritische herlezingen die de verbeeldingen die door de libretti worden overgebracht, in vraag stellen, ook met betrekking tot culturele representatie. Nabucco ontsnapt niet aan deze trend, waarbij sommige regisseurs ervoor kiezen om de ambiguïteit van de relatie tot de ander in het libretto van Solera te benadrukken.
Rigoletto, La Traviata, Otello: drie niveaus van dramatische schrijfwijze
Deze drie titels groeperen maakt het mogelijk om de evolutieboog van Verdi over bijna veertig jaar te visualiseren. Elk vertegenwoordigt een distinct niveau in zijn manier om muziek en theater te verbinden.
- Rigoletto markeert de breuk met de structuur van gescheiden “nummers”. De scènes volgen elkaar op, het kwintet van het laatste bedrijf legt vier tegenstrijdige emoties in hetzelfde stuk over elkaar. Verdi uitvindt een vorm van dramatische polyfonie die niet bestond in de Italiaanse opera voor hem.
- La Traviata transposeert een hedendaags onderwerp (de Parijse courtisane) naar het lyrische podium, wat bij de première in Venetië voor een schandaal zorgde. Het schrijven van de rol van Violetta vereist een sopraan die in staat is om van de vocale glans van het eerste bedrijf naar de bijna kamermuziekachtige intimiteit van het laatste te gaan, een contrast dat weinig opera’s van een enkele uitvoerder vragen.
- Otello, gecreëerd in La Scala in Milaan, duwt de fusie tussen orkest en stem naar een niveau dat alleen Wagner aan de andere kant verkende. De monoloog van Iago in het tweede bedrijf, het “Credo”, is geen traditioneel aria maar een continue stroom waarin het orkest de gezongen tekst commentarieert en tegenspreekt.
Deze drie werken stellen ook de vraag van de trouw aan de literaire bronnen. Verdi en zijn librettisten (Piave voor Rigoletto en La Traviata, Boito voor Otello) hebben systematisch de oorspronkelijke stukken van Victor Hugo, Alexandre Dumas fils en Shakespeare samengeperst en aangepast. De knipkeuzes onthullen de prioriteiten van de componist: de actie verkorten, secundaire personages elimineren, het drama concentreren op twee of drie figuren.
De zaak Boito: een late samenwerking die het libretto herdefinieert
Arrigo Boito, zelf een componist, heeft Verdi een nieuw niveau van literaire eisen gebracht. Voor Otello en vervolgens Falstaff is het libretto niet langer een voorwendsel voor de muziek maar een dicht, zorgvuldig bewerkt tekst, lettergreep voor lettergreep. Boito heeft Verdi aangespoord om de conventies van de grote opera te verlaten ten gunste van een strakker en moderner schrijfwerk. Falstaff, de laatste opera van Verdi, is een komedie van een ritmische levendigheid die ook vandaag nog verrast door zijn afwijzing van aria’s in de klassieke zin.
Programmering en ontvangst: waar staat Verdi op de Europese podia
La Traviata en Rigoletto behoren nog steeds tot de meest opgevoerde titels in de festivals en lyrische seizoenen in Europa. Parijs, Venetië, Napels, Milaan: deze steden programmeren regelmatig Verdi, vaak als opening van het seizoen of voor grote publieksevenementen.
Daarentegen lijkt het totale aandeel van Verdi in de programmeringen iets te verminderen in vergelijking met het decennium 2000-2010. De opkomst van hedendaagse creaties en de terugkeer van het barokrepertoire nemen een toenemende ruimte in. Verdi blijft centraal maar is niet langer hegemonisch in de algemene seizoenen. Sommige festivals kiezen er nu voor om jaarlijks slechts één Verdi-titel te programmeren waar ze voorheen twee of drie aanboden.
Nieuwe producties stellen ook vragen over de regie. Aida ondergaat dekoloniale herlezingen die de representaties van het oude Egypte en Ethiopië in het libretto in vraag stellen. Otello roept vergelijkbare debatten op over de raciale representatie van het hoofdpersonage. Deze discussies ondermijnen de muziek van Verdi niet, maar ze transformeren de manier waarop het publiek deze werken ontvangt.
De plaats van Verdi in het huidige lyrische landschap hangt zowel af van de intrinsieke kwaliteit van zijn partituren als van het vermogen van de operahuizen om deze te vernieuwen. Een Rigoletto dat zonder risico wordt opgevoerd, vult nog steeds de zalen, maar het is in de producties die het dramatische materiaal in vraag stellen dat het Verdi-repertoire zijn relevantie vindt voor een publiek dat zich niet meer tevredenstelt met de traditie.